版權保護的客體包括文學、科學和藝術領域內的各種產物，不論其表現方法或形式如何。作品享有版權保護，但它必須是原始創作。作品中反映的思想無須是新的，但表現它們的形式必須是作者的一種原始創作。同時，保護與作品的質量或價值無關，也與打算實現的創作目的無關，因為作品可能具有的用途與它受到的保護沒有任何關聯。
符合版權保護條件的作品通常是一切原始智力創作。這些作品在各國版權法中均有非詳盡的、示例性的列舉。作者的作品要受到版權法的保護，就必須來源于作者本人，即它們必須經作者勞動而產生的。但版權保護不要求作品通過想象力、創造力的檢驗。作品不論質量如何，以及在與文學、藝術和科學幾乎毫不相干的情況下，均受到保護。這種一般規則的例外情況在版權法中有明確的列舉，例如，法律及官方決議或單純的每日新聞通常被排除在版權保護范圍之外。
從實踐來看，各國版權法均規定對以下各類作品的保護：
一、文學作品：小說、短篇故事、戲劇及其他任何文字作品，不論其內容(虛構的或非虛構的)、篇幅、用途(娛樂、教育、信息、廣告、宣傳等)、形式(圖書、冊子、活頁、報紙、雜志等)如何，不論是否發表，在大多數國家，“口述作品”(未轉換為書寫形式的作品)也受版權法保護；
二、音樂作品：不論是嚴肅音樂還是輕音樂，是歌曲、合唱、歌劇、音樂喜劇還是輕歌劇；如果用于教學，不論是用一件樂器、幾件樂器還是多件樂器演奏；
三、美術作品：不論是平面的(如素描、油畫、蝕刻、石印等)還是立體的(雕塑、建筑作品)，不論其內容(具象派的或抽象派的)、目的(“純”藝術、用于廣告等)如何；
四、地圖和技術繪圖；
五、攝影作品：不論其主題和拍攝目的如何；
六、電影作品：不論是無聲片還是附帶音軌，也不論其用途(影院放映、電視播放等)、種類(影視劇、紀實片、新聞片等)、長度、拍攝方法(“實”拍、卡通等)、技術過程(畫面制作在膠片、磁帶、DVD上)如何；
七、計算機程序(或作為文學作品或作為單獨一類作品)；
八、很多國家的版權法還保護“實用藝術作品”(藝術首飾、燈具、壁紙、家具等)和舞蹈作品。有些國家也將唱片、磁帶、廣播節目視為作品。